Dallas Mavericks Mengambil Tahun Celah yang Mereka Tidak Mampu

Status terbuka lebar Wilayah Barat telah menjadi cerita sepanjang musim, tetapi kita mungkin bisa menutup buku tentang Dallas Mavericks 2022-23 setelah kalah 127-125 dari Golden State Warriors pada hari Rabu.

Tentu, kekalahan telak Dallas hanya membuangnya sedikit lebih jauh dari kekacauan play-in. Tetapi pada 36-37 dan baru saja menyerahkan tiebreak klasemen kepada Warriors, Mavericks tidak lagi layak dipertimbangkan setengah serius sebagai ancaman pasca-musim. Dan itu masalah besar bagi tim Mavs yang menghadapi Warriors yang sama di Final Wilayah Barat tahun lalu.

Orang yang optimis dapat mencatat bahwa Dallas menambahkan Kyrie Irving (yang duduk melawan Warriors karena cedera kaki) pada batas waktu perdagangan dan dapat mengamankan bantuan di pertahanan di agen bebas musim panas ini. Musim depan akan lebih baik, bukan? Tetapi dengan Luka Dončić di awal masa jayanya dan cita rasa kesuksesan playoff yang sah masih segar, ini terasa seperti waktu yang berbahaya bagi Mavericks untuk mengambil jeda tahun.

Sebagian karena apa yang diserahkannya dalam perdagangan Irving, Dallas lebih dari satu atau dua bagian lagi dari menerjunkan daftar sebaik yang dia keluarkan musim lalu. Mavs membutuhkan ukuran, keserbagunaan pertahanan, dan, paling tidak, Irving yang sehat, siap sedia, dan berkomitmen.

Bertaruh pada elemen terakhir itu telah menjadi taruhan payah selama lebih dari satu dekade.

Memang benar jika Irving terlibat pada hari Rabu untuk mengurangi tekanan pada Dončić, segalanya mungkin akan berbeda. Tapi itulah masalahnya dengan Irving; dia sangat, sangat sering bukan terlibat karena satu dan lain hal.

Hak pilihan bebasnya yang menjulang menciptakan kemungkinan dia tidak akan ada sama sekali.

Itu akan menjadi skenario bencana yang sebenarnya, di mana Dončić mungkin mendapati dirinya melihat sekeliling dan bertanya-tanya apa gunanya beberapa musim terakhir. Siapa yang akan menyalahkannya?

Pertama, Dallas tercium dengan menyerahkan draf ekuitas untuk mengakuisisi Kristaps Porziņģis sebagai bintang kedua. Kemudian itu merusak negosiasi Jalen Brunson dan kehilangan dia tanpa alasan. Jika Irving akan bangkit, itu seharusnya menjadi tiga pukulan dari sudut pandang Dončić.

Tentu saja, ketika hasil yang tidak terlalu menakutkan adalah berkomitmen pada Irving pada kontrak besar baru di agen bebas, berharap dengan harapan bahwa “itu mungkin berhasil untuk kita”, itu adalah indikasi yang cukup kuat bahwa pilihan yang baik langka.

Mungkin saja kecemerlangan Dončić akan membuat semuanya berjalan lancar pada akhirnya, dengan asumsi dia cukup sabar dan/atau memiliki kepercayaan yang cukup pada front office Mavs untuk mencegah pikiran melewatkan kota. Ambil permainan hari Rabu sebagai contoh kemampuan Dončić untuk mengubah lemon menjadi limun.

Bahkan saat Warriors menunjukkan kepadanya tampilan kotak-dan-satu dan pada dasarnya memasukkan Jonathan Kuminga ke dalam seragamnya, Dončić mengumpulkan 30 poin dan 17 assist, membuat rekor franchise dalam prosesnya.

Dengan sedikit bantuan yang berharga di luar tembakan panas rookie Jaden Hardy, Dončić mempertahankan permainan Mavericks sampai akhir.

Memang, Dallas memiliki keluhan yang sah tentang hasilnya. Wasit mengizinkan Warriors untuk memasukkan bola dan mencetak gol karena kelima Maverick, yang yakin mereka menguasai bola, menunggu di ujung lain lapangan. Itu adalah pukulan yang sulit dalam permainan yang hanya menghasilkan dua poin.

Gubernur Mavericks Mark Cuban mengatakan kepada siaran ESPN bahwa dia akan memprotes ke liga, dan dia kemudian membeberkan sisi cerita Dallas.

Pool Report mengklarifikasi situasinya, dan sepertinya Dallas tidak memiliki banyak peluang untuk sukses. Kami belum melihat protes yang berhasil sejak 2008.

Tapi, hei, Mavs, bagaimana kalau memastikan salah satu tim jalan yang paling menyedihkan di liga tidak cukup dekat untuk membuat satu kepemilikan menjadi penting?

Kemenangan Warriors di Dallas menandai kedua kalinya mereka meraih kemenangan tandang beruntun sepanjang musim. Itu juga pertama kalinya Golden State memenangkan pertandingan tandang di mana ia tertinggal di akhir kuarter pertama, meningkatkan rekornya menjadi 1-20 yang termasyhur pada tahun itu.

Memang, Draymond Green melakukan setengah lusin permainan luar biasa, Stephen Curry memberikan 20 poin dan 13 assist, dan Kuminga memiliki energi untuk mengumpulkan 22 poin pada 9 dari 11 tembakan sambil memburu Dončić di seluruh lapangan.

Tapi Warriors juga kalah dalam pertarungan turnover, memungkinkan Dallas melakukan 10 lemparan bebas lagi dan hanya menembak 30,8 persen dari jarak jauh. Ini tidak seperti Dubs membawa A-game mereka, apa pun artinya bagi mereka di jalan musim ini.

Mempertimbangkan semua itu, dan bahkan jika kita membuat beberapa alasan untuk Dallas, ini adalah permainan yang dibutuhkan untuk menang.

Dalam beberapa hal, kehadiran Dončić di daftar Dallas memberikan ketenangan — baik sekarang maupun selanjutnya. Seberapa buruk keadaannya jika dia ada?

Tapi mungkin itu bagian dari penjelasan mengapa ada yang salah. Mavericks telah menyelesaikan bagian tersulit dari pekerjaan: menemukan bintang generasi yang akan dibangun. Mungkin kenyamanan mengetahui itulah sebabnya mereka begitu ceroboh menangani sisa proses konstruksi.

Apa pun penyebabnya, efeknya adalah Dallas mengambil langkah mundur yang signifikan setelah kesuksesan tahun lalu dan sekarang tidak ada jaminan akan ada sesuatu yang lebih baik di depan.

Satu kekalahan di bulan Maret seharusnya tidak menimbulkan kepanikan, dan banyak tim di liga akan bertukar tempat dengan Mavs dalam sekejap. Tapi Dallas terlalu sering melakukan kesalahan pada hal-hal non-Dončić, dan sekarang, pada dasarnya itu membuat mereka kehilangan satu musim.

Dengan pemain seperti dia, setiap tahun yang dihabiskan untuk berselisih adalah sia-sia. Terus menyia-nyiakan permainan, menyia-nyiakan peluang untuk mengambil langkah maju dan memberikan musim, dan mungkin, pada akhirnya, Anda kehilangan Luka sendiri.

Statistik milik NBA.com, Referensi Bola Basket, dan Membersihkan Kaca. Akurat hingga 22 Maret. Info gaji melalui Spotrac.

Grant Hughes meliput NBA untuk Bleacher Report. Ikuti dia di Twitter (@gt_hughes), dan berlangganan podcast Hardwood Knocks, tempat dia muncul bersama Dan Favale dari Bleacher Report.